Walter Elias Disney

5 december 1901 Chicago – 15 december 1966 Los Angeles

Walter Elias Disney  was een Amerikaans producent, ontwerper, schrijver en regisseur van Academy Award-winnende tekenfilms en Hollywoodfilms, zakenman en de geestelijk vader van onder meer  Mickey Mouse en Donald Duck. Hij en zijn broer Roy Disney hebben in 1923 samen een studio opgericht welke inmiddels is uitgegroeid tot een omvangrijk media conglomeraat welke sinds 1986 zijn naam draagt: The Walt Disney Company.

1906-1937: Het begin

Walt Disney's familie emigreerde van Gowran, County Kilkenny in Ierland. Zijn vader Elias Disney ging naar Amerika, nadat zijn ouders het als boren niet redden in Canada. Als kind verhuisde Elias met zijn familie verschillende keren in de USA., zijn vader werkte zelfs als postbode in Kissimmee (Orlando), Florida, in de toekomst de thuisbasis van Walt Disney World. Elias verhuisde naar Chicago in de late 1800 jaren, na zijn huwelijk met Flora Call.

Walt Disney werd geboren in Chicago, als vierde zoon.Hij had drie broers en één zuster. Zijn vader, Elias Disney, had verschillende baantjes en zijn moeder, Flora Call Disney was lerares. Walt verhuisde als kind naar een boerderij in de buurt van Marceline, in Missouri. Waarschijnlijk stond de hoofdstraat van Marceline model voor Main Street USA in Disneyland.

Kansas City

Niet lang hierna verhuisde het gezin weer, dit maal naar Kansas City, hier werd Walt's vader krantenbezorger. Walt begon met een schriftelijke cursus cartoons maken en ging naar de kunstacademie.

Walt ging naar de Kansas City Public School District, Disney ging daarna naar de Benton Grammar School in 1910, en studeerde af op 8 Juni 1911, een jaar later, zodat Ruth ook mee kon met hem. In 1915 Walt Disney ging in het weekend classes naar deKansas City Art Institute. Omdat hij 's morgens vroeg de krant runde, had hij moeite met de concentratie en viel vaak in slaap tijdens de lessen. Hij was ook altijd aan het dag dromen.

Chicago

Disney als ambulance chauffeur tijdens de oorlog.

In 1917 Disney begon zijn jaar op McKinley High School in Chicago en begon nacht cursussen aan het Chicago Art Institute. Disney was de cartoonist voor de school nieuwskrant. Zijn cartoons waren erg vaderlands, gefocust op de Eerste Wereld Oorlog. Disney ging van de high school af met 16 jaar, zodat hij het leger in kon. Maar het leger nam hem niet, omdat hij te jong was.

In 1917 keerde de Disney-familie terug naar Chicago. In 1918 doet Walt een poging om toe te treden tot militaire dienst. Vanwege een te jonge leeftijd werd hij afgekeurd. Zijn broer Roy Disney zit dan bij de marine. Walt ging als chauffeur van het Rode Kruis naar Frankrijk, waar hij net na het einde van de Eerste Wereldoorlog arriveerde. In 1919 ging hij terug naar Amerika en vond werk als tekenaar en 'inker' in Kansas City.

Kansas City Film Ad

Bij Kansas City Film Ad, Disney en Iwerks werkten aan primitieve animatie advertenties voor de  lokale bioscopen. Disney was gefascineerd door de mogelijkheden van de animaties. Hij spendeerde vele dagen in de Kansas City Public Library om boeken te lezen over de bewegingen en gebruiken daarvan. Hij las ook een boek van Edweard Muybridge over animaties. Hij gebruikte zijn tijd goed bij Film Ad, experimenteerde met animaties en film technieken. Hij leende eveneens 1 van de film camera's om thuis uit te proberen.

Na twee jaar ervaring bij Film Ad, Disney verliet het bedrijf en vond, dat hij genoeg ervaring had om een ander avontuur te beginnen.

Walt Disney had een eigen studio, de Hyperon Avenue Studios (in de VS), waar hij samen met zijn broer Roy en een handjevol anderen allerlei tekenfilms met dieren maakte. Walt Disney was zelf geen animator; hij wist wat mogelijk was en hoeveel tijd verschillende dingen kostten, maar het zelf uitvoeren kon hij niet. Disney was dus een man van ideeën. Dit had hij zelf snel in de gaten en hij nam enkele animators in dienst. Ook had Disney een goed gevoel voor grappige situaties: de combinatie van de uitdrukkingen op de gezichten van de dieren en de gebeurtenissen konden voor een erg komisch verhaal zorgen. Disney was een perfectionist en hij besteedde, ondanks beperkte budgetten, veel aandacht aan de kwaliteit van de tekenfilms.

De familie groeide.

Als Mickey's co-maker en producer, Disney was bijna zo beroemd als zijn muis cartoon figuur. Zijn grootste wens was om vader te worden. Maar de eerste pogingen om zwanger te worden, eindigde in een miskraam. Dit en de drukte in de studio, leidde ertoe dat Walt overspannen werd. Zijn doktors zeiden dat hij een poosje weg moest, zo hij en zijn vrouw gingen een cruise maken naar de Caribbiën en reisde verder naar Washington D.C.

Toen Lilly Disney opnieuw zwanger werd, vertelde Disney zijn zuster in een brief, dat het hem niets uitmaakte wat het werd, een jongen of een meisje, zolang alles maar goed ging. Lilly en Walt kregen een dochter, Diane Marie Disney, op 18 december 1933. Disney was zo blij om eindelijk een kind te hebben. Een paar jaar later adopteerden de Disney's  een tweede dochter, Sharon Mae Disney, geboren op 21 december 1936.

In 1928 kwamen drie filmpjes van Mickey Mouse uit. De eerste was Plane Crazy. Het had niet veel gescheeld of Mickey had Mortimer geheten maar Disney's vrouw vond Mickey een betere naam en daarom heet hij nu zo.

Steamboat Willy was het eerste filmpje van Mickey met geluid en ook de eerste tekenfilm met geluid. Hierna volgden nog enkele korte filmpjes met de drie biggetjes 1933, In 1937 maakte Walt Disney zijn eerste tekenfilm van speelfilmlengte: Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen. Deze film was razend populair en won in 1939 een Oscar, of liever gezegd acht "Academy Award", want Disney kreeg naast het gewone beeldje zeven kleine beeldjes erbij. Hierna volgden nog vele andere lange tekenfilms.

Tijdens het maken van ""Jungle Book"  in 1966 overleed Walt Disney, aan de gevolgen van longkanker. Zijn medewerkers hebben daarom aan de afwerking van die film extra aandacht besteed.

Walter Elias Disney stierf op 15 december  1966 om 09:30, tien dagen na zijn 65ste verjaardag. Hij is gecremeerd op 17 december 1966 in de Forest Lawn Cemetery in Glendale, California. Roy Disney maakte het Florida project verders af, en stond erop, dat de naam veranderde in Walt Disney World, ter ere van zijn broer. Roy O. Disney stierf in 1971, 3 maanden nadat de Magic Kingdom was geopened voor publiek.

Ook na Walt Disney's dood bleef zijn studio voortbestaan en produceert nog altijd populaire teken- en speelfilms.

Enkele medewerkers van de Walt Disney studio's hebben in 1949 een dixieland orkest opgericht, dat tot in de jaren '60 opnames gemaakt heeft. Dit orkest heette 'The Firehouse Five Plus Two'.

Op de tekenfilms van Walt Disney zijn vijf attractieparken gebaseerd. Disneyland in Anaheim dicht bij Los Angeles, het Magic Kingdom in het Walt Disney World Resort in Orlando, Florida, Disneyland Tokyo in Tokio,  Japan en Disneyland Resort Paris dichtbij Parijs in Frankrijk. Disneyland opende zijn deuren in 1955, Walt Disney World Resort volgde in 1971, daarna kwamen Tokyo in 1983, Parijs in 1992 en Hongkong in 2005.